儿童脑膜炎的典型症状包括发热、头痛、呕吐、颈项强直和精神状态改变。早期表现主要为发热和食欲不振，进展期可能出现抽搐和意识障碍，严重时可导致昏迷。
1、发热：
体温突然升高至38.5℃以上是脑膜炎最常见的首发症状。发热多伴随寒战，常规退热药效果不佳。细菌性脑膜炎患儿可能出现持续高热，病毒性感染则常见弛张热型。
2、头痛：
年长儿会主诉剧烈头痛，婴幼儿表现为烦躁哭闹、拍打头部。疼痛多呈持续性胀痛或跳痛，咳嗽或低头时加重，与颅内压升高和脑膜刺激有关。
3、呕吐：
特征性表现为喷射性呕吐，与进食无关。由颅内压增高刺激延髓呕吐中枢引起，常伴随头痛发作，呕吐后症状不缓解。新生儿可能仅表现为拒奶和吐奶。
4、颈项强直：
颈部肌肉防御性痉挛导致抬头困难，被动屈颈时有明显抵抗。检查时可发现布鲁津斯基征阳性屈颈时下肢不自主屈曲和克尼格征阳性伸膝时疼痛。
3、意识障碍：
从嗜睡、谵妄到昏迷程度不等。细菌性脑膜炎患儿可能在12小时内出现意识模糊，病毒性感染进展相对缓慢。部分患儿伴有性格改变或行为异常。
脑膜炎患儿需保持安静环境，避免强光刺激。饮食选择易消化的流质或半流质，如米汤、藕粉，少量多餐补充水分和电解质。恢复期可逐步增加鱼肉、蛋奶等优质蛋白，配合维生素B族和维生素C促进神经修复。密切观察体温、瞳孔和肢体活动情况，出现抽搐立即侧卧防止窒息。疫苗接种是预防化脓性脑膜炎最有效手段，包括流感嗜血杆菌疫苗、肺炎球菌疫苗和流脑疫苗均应按计划接种。
